2016 is een turbulent jaar geweest voor Myanmar. De snelle stijging van het aantal toeristen is abrupt gestopt, een aardbeving trof Bagan, en er waren enkele gewapende conflicten en vluchtelingen in de grensregio's die het toerisme negatief beinvloeden.
In 2015 bezochten 4,68 miljoen touristen Myanmar; in 2016 daalde dit aantal met 38 procent tot 2,9 miljoen toeristen. Dit is het totale aantal bezoekers over land en via de luchthavens; het aantal aankomsten in de luchthavens veranderde slechts marginaal. Het aantal toeristen in Mandalay airport steeg in 2016.
Ondanks de hoop dat de nieuwe NLD regering een einde zou maken aan het vechten, heeft het Birmese leger de offensieven in Rakhine en de noordelijke Shan state geïntensiveerd. burmalink.org
Meer dan 100.000 mensen zijn ontheemd in Arakan, Kachin en Shan state sinds oktober 2016, op basis van cijfers van het VN-Bureau voor de Coordinatie van Humanitaire Zaken (OCHA). Het OCHA status report is hier: reliefweb.int.
Aung San Suu Kyi is de facto leider van het land. De wereld heeft lange tijd gewacht of zij het Rohingya probleem in Rakhine/Arakan aan zou kaarten. Het falen van de NLD om op te treden tegen de wreedheden begaan door het leger kunnen toeristen ervan weerhouden om Myanmar te bezoeken.
Om eerlijk te zijn heeft Aung San Suu Kyi beperkte opties; aangezien het leger van Myanmar, de Tatmadaw, aanzienlijke macht behoudt in Myanmar. Het leger controleert de drie belangrijkste ministeries: binnenlandse zaken, defensie en buitenlandse zaken. Burma met zijn vele conflicten is sinds zijn onafhankelijkheid een kruiwagen met kikkers geweest.
Myanmar is begonnen aan een Road to Democracy na de eerste vrije verkiezingen in 2015 die lang en bochtig blijkt te zijn. Mikken ze nog steeds op volledige democratie of is er een partij die roet in het eten blijft grooien? Misschien is er geen weg? Misschien ook geen democratie?
De hotel situatie in Myanmar
In Yangon zijn in 2012/2013 de hotelprijzen verdubbeld of verdriedubbeld; maar de laatste jaren zijn de hotelprijzen aan het dalen. Het aantal toeristen dat in 2016 aankwam in de internationale luchthavens is ongeveer gelijk aan 2015. De hotel situatie in Myanmar (20 April 2017):
The hotel situation 
Aardbeving in Bagan.
Op 24 augustus 2016 werd Myanmar geschokt door een 6.8-magnitude aardbeving, en ruim 400 tempels in Bagan werden beschadigd. De restauratie van een aantal tempels kan jaren duren. Hier is meer informatie en een kaart van de open en de gesloten pagoda's:
BAGAN earthquake
Landmijnen in de Shan state.
In 2016 zijn er een aantal berichten over landmijn slachtoffers geweest in de noordelijke Shan State. In april 2016 werden twee toeristen gewond door een landmijn. Het reisadvies van de Nederlandse regering voor het gebied noordelijk van Hsipaw en Kyaukme is negatief.
Merk op dat de onrust plaatsvindt in de dorpen ten noorden van Kyaukme in Kyaukme township dat een zeer groot gebied is, een soort district dat bijvoorbeeld Hsipaw, Namtu en Namshan omvat. Problemen in Namtu zijn dus heel ver weg (100 km) van het dorp Kyaukme. Meer in het nieuws archief:
Nieuws archief
Tourist traps
Er zijn een aantal touristen fuiken (tourist traps) in Birma. Vroeger bijvoorbeeld, vóór 2012 waren er in Yangon geld wisseltrucs op de zwarte markt door de geld-wisselaars. De nieuwste populaire zwendel is de Dala tour Scam; de hit van 2016. Indien u de veerboot over de rivier de Yangon naar Dala (Dallah) neemt, bieden sommige riksja drivers een tour aan voor "wat je wilt betalen". Dat blijkt vrij duur uit te pakken; uiteindelijk betalen sommige tot wel 100 dollar. Men wordt o.a. gevraagd om een zak rijst voor wezen of slachtoffers van de cycloon Nargis of zo te kopen voor 50 dollar. mmtimes.com
Meer over de toeristenfuiken: tourist traps
+ SHOW The good news.
Is er alleen slecht nieuws?
Het goede nieus over de restauranten in Myanmar ...
Worden ze dan eindelijk beter?
En tenslotte iets over de Burmese cuisine die sterk beinvloed is door China en India. Burmese cuisine? Laat ik het maar "Burmees eten" noemen want cuisine is een wat te hoogdravende naam. Birmese curry bijvoorbeeld is veel simpeler dan Indiase curry - het bestaat uit olie waarin stukjes kip rondzweven.
Geen romige Biryani, geen verrukkelijke Makhanwala, geen verrassende Navratan Korma ... maar ze maken de reguliere gerechten zoals thali's, samosa, masala dosa, dal, en ga zo maar door.
Gelukkig zijn de laatste jaren veel nieuwe redelijk geprijsde restauranten geopend. De waarde van de Kyat is sterk gedaald door de hoge inflatie in Myanmar; wat helpt om de restauranten goedkoper te maken - met uitzondering van de dure restauranten in Yangon die in dollars afrekenen (bijvoorbeeld L'Opera, Le Planteur en The Strand).
De variatie in prijzen is nog steeds groot; bijvoorbeeld een grote fles Mandalay Bier kost 1500-2000 Kyat, maar in een resort op het Inle meer rekent men soms 7 dollar voor exact hetzelfde bier - ongeveer 9500 kyat. De prijs van een diner kan ook aanzienlijk variëren; en de voedsel hygiëne is nog lang niet op het niveau van de buurlanden.
Als je een fijnproever bent dan zijn de Shan-noodles en de Lahpet Thoke of Burmese Theeblad Salade ook de moeite van het proberen waard. En wie van exotische gerechten houdt moet de Ngapi (een gefermenteerde vispasta) of Pè Ngapi (gefermenteerde bonen) proeven.
Meer over de nieuwe restaurantjes in Inle:
Inle lake eateries
Wirathu is in het nieuws.
En wat is er met Ashin Wirathu aan de hand? In 2017 is hij in het nieuws:
Op 11 Maart 2017: "Burma’s infamous nationalist Buddhist monk U Wirathu was banned from delivering sermons across the country for one year, starting from March 10, due to his religious hate speeches". More: irrawaddy.com
Ashin Wirathu is het onderwerp van een nieuwe documentaire die op het Cannes Filmfestival (mei 2017) op het programma staat: mizzima.com. In de documentaire “The Venerable W” van filmmaker Barbet Schroeder worden het leven en denkbeelden van deze monnik belicht, van lastpak tegen het militaire regime in Birma tot haat zaaiende anti moslim activist.
frontiermyanmar.net - Een groep "patriotten" die nostalgisch is over de junta, exploiteren religie in de hoop een nationale noodtoestand te creëren die een overname door de Tatmadaw zou rechtvaardigen.
www.atimes.com Asia Times: Despite a clampdown, Buddhist extremism spreads in Myanmar.
